Como órgão muscular, é responsável por ajudar a movimentar o alimento dentro da boca, iniciar a deglutição e na articulação das palavras durante a fala. Gustação (ou paladar) é o nome que damos à sensibilidade gustativa, mediada pelos botões gustativos.
Os botões gustativos são estruturas responsáveis por fornecer a gustação (sentido do gosto), e estão presentes na língua, na epiglote, nos pilares das amígdalas e região posterior da orofaringe.
A saliva tem como função lubrificar e diluir o alimento (facilitando a mastigação, a gustação e a deglutição), além de proteger contra bactérias e umedecer a boca.
A saliva, como solução líquida aquosa, tem capacidade de dissolver outras substâncias que se encontram nos alimentos. Isso facilita o contato com os quimiorreceptores das papilas gustativas, produzindo a sensação do sabor.
A salivação nessa idade é normal e começa em decorrência dos movimentos dos dentes que estão para nascer. É por isso que, antigamente, os “babadores” faziam parte do enxoval. A gengiva coça, muitas vezes eles colocam os dedos na boca para diminuir o incômodo e aumenta a salivação.
Os bebês, até o seu segundo mês de vida, ainda não possuem glândulas salivares desenvolvidas. A partir do segundo mês, quando as glândulas salivares já estão maduras, o bebê passa a produzir maior quantidade de saliva, muitas vezes além do normal, o que provoca a sialorreia e a consequente baba.