Duas entidades, hoje, são as que assumem maior importância: viroides e príons. Os viroides são moléculas pequenas, de RNA simples fita, circular e sem nenhuma forma de capsídeo. Isto é, o viroide é constituído apenas de RNA que aparentemente não codifica nenhuma proteína.
O mecanismo de infecção é iniciado por uma interação do PrPsc com a proteína Prion celular, causando uma conversão para a posterior conformatação. A partir daí a infecção se espalha porque as novas moléculas PrPsc são geradas exponencialmente de uma única molécula normal PrPc.
Por ser oriundo de uma proteína do sistema nervoso, os príons afetam exatamente os neurônios. A infecção por tais moléculas pode ocorrer por herança genética, consumo da carne de animais infectados, aplicação de hormônios, utilização de instrumentos cirúrgicos contaminados ou por uma mutação casual.
Essas proteínas modificadas surgem e se reproduzem nas próprias células. Trata-se de proteínas anormais que passam a desempenhar outra função e se reproduzem a partir de si mesmo, alterando a estrutura de outra célula normal e transformando-a em um príon.
Em outras palavras, um príon não pode replicar a si mesmo, como faz uma bactéria, mas pode alterar a forma correta de uma proteína normal, convertendo-a em um príon também. Se uma fibra amiloide se rompe, cada fragmento continua crescendo. Assim, príons se propagam de uma célula a outra.
Um príon - proteína carente de genoma e ácidos nucleicos - é o agente infeccioso que causou a epidemia da vaca louca, também conhecida como encefalopatia espongiforme bovina, que provocou a morte de 280 mil vacas nas últimas décadas.
Uma epidemia de doença da vaca louca começou no Reino Unido nos anos 1980. Isso levou à proibição do uso de miúdos bovinos para consumo humano em 1989. Muitas pessoas temiam ser contaminadas ao consumir, principalmente, produtos com carne processada.
Além da vaca louca, os príons são responsáveis por outras doenças degenerativas do sistema nervoso central, como a Kuru, responsável por quadro de perda de coordenação motora, demência e morte – descrita em habitantes de um grupo étnico da nova Guiné que tinha a prática do canibalismo: fator que propiciava sua ...
As doenças priônicas são doenças neurodegenerativas raras que acometem seres humanos e também outros animais. São assim denominadas porque são causadas por príons. Os príons são formas modificadas de proteína presente normalmente no organismo, a proteína príon celular.
RIO - A encefalopatia espongiforme bovina, conhecida como doença da vaca louca, atinge, além de vacas, bois e ovelhas. Quando contamina pessoas, chama-se síndrome de Creutzfeldt-Jacob. O mal foi detectado no início dos anos 90, na Europa, e atingiu milhões de animais, que podem ter adoecido por causa da ração.
Desde 1996, 177 pessoas morreram após se contagiarem de Creutzfeldt-Jakob, enquanto mais de quatro milhões de vacas foram sacrificadas. Os especialistas indicaram que esta patologia ataca progressivamente o cérebro, mas pode permanecer inativa durante décadas.
Sabe-se que o gado bovino foi domesticado há cerca de 10.