Antes de 1808, o Rio de Janeiro - embora já capital da colônia do Brasil desde 1763 - era uma cidade colonial de proporções moderadas. A cidade ocupava o espaço desde o mar até as franjas dos morros e a região central não ia além do Campo de Santana.
O Rio era uma cidade quase oriental em 1808. As mulheres se sentavam no chão, com as pernas cruzadas. À mesa, os homens usavam a mesma faca que traziam presa à cintura, para se defender de um inimigo, para descascar frutas ou partir a carne. Nas ruas o dinheiro corria no maior entreposto de escravos da colônia.
Verificado por especialistas. Várias foram as mudanças promovidas tendo em vista a vinda da família real para o Brasil. Dentre elas podemos citar a criação do banco do Brasil, a criação de escolas e universidade como forma de promover uma melhor educação.
Pelos idos de 1808, após a chegada da família real lusitana à cidade do Rio de Janeiro, inúmeras moradias dos mais abastados sofreram transformações. Ganhavam janelas envidraçadas e jardins externos, à maneira inglesa, como pediam os costumes da época.
O fato principal não foi só a vinda da família real, mas a transferência da sede do governo para o Brasil. A família real foi recebida em salvador com muita festa. Mas um mês depois a sede do governo foi mudada para o Rio de Janeiro.