Podemos classificar os leucócitos de acordo com a presença de grânulos em granulócitos e agranulares. Os grânulos são, na verdade, lisossomos, organelas especializadas na digestão intracelular. Esses grânulos coram densamente quando submetidos à coloração hematológica tradicional.
Os leucócitos podem ser classificados em dois tipos básicos: granulócitos e agranulócitos. Os granulócitos são aqueles que apresentam grânulos no seu citoplasma, e os agranulócitos, por sua vez, não apresentam essas estruturas. Existem três tipos de leucócitos granulócitos: os neutrófilos, eosinófilos e basófilos.
As principais funções dos linfócitos T incluem a ativação de fagócitos, morte de células infectadas e auxílio para as células B. Ou seja, essas funções exigem que eles interajam com outras células, que podem ser os fagócitos, as células hospedeiras infectadas, ou os linfócitos B.
No timo, os linfócitos T diferenciam-se em diferentes subpopulações: célula T-helper, T-supressora e T-citotóxica (células NK – natural killer). ... Linfócitos T-helper e T supressores são células reguladoras. Os linfócitos T-citotóxicos agem diretamente sobre as células estranhas e as infectadas por vírus.
Destacamos algumas etapas: reconhecimento molecular dos agentes agressores; ativação de vias bioquímicas intracelulares que resultam em modificações vasculares e teciduais; produção de uma miríade de mediadores com efeitos locais e sistêmicos no âmbito da ativação e proliferação celulares, síntese de novos produtos ...
Os linfócitos B possuem como principal marcador de superfície a IgM monomérica, que participa do complexo receptor de antígenos. Esta imunoglobulina entra em contato com o antígeno quando lhe é apresentado diretamente ou indiretamente pelos macrófagos.
Os plasmócitos secretam muito anticorpo mas não respondem mais ao antígeno ou às células T helper (porém respondem a IL-6 e CD40L) e migram para a medula óssea onde continuam a produzir anticorpos. Células B ativadas migram para os folículos e formam centros germinativos nos órgãos linfóides secundários.
Os linfócitos B são os responsáveis por garantir a chamada imunidade humoral, que se destaca pela resposta imunológica realizada pela produção de anticorpos. Esses anticorpos são capazes de neutralizar ou ainda destruir os antígenos.