A cadeia alimentar é dividida em níveis tróficos, que apresentam três ramificações principais: produtores, consumidores e decompositores.
Os decompositores têm um papel de grande relevância em relação à cadeia alimentar, porque transformam a matéria orgânica dos diferentes seres vivos que morreram em matéria inorgânica. ... Esse material será absorvido novamente pelos produtores e reciclado na produção de matéria orgânica.
Os decompositores são seres heterotróficos que atuam principalmente na ciclagem de nutrientes. Ao realizar o processo de decomposição, fungos e bactérias liberam para o ambiente importantes elementos químicos que estavam presentes nos restos dos seres vivos.
Esse nutrientes são devolvidos ao meio e podem ser reaproveitados por outros organismos. Assim sendo, podemos concluir que os decompositores são organismos fundamentais para a realização dos ciclos biogeoquímicos, tais como o do carbono e do nitrogênio, pois liberam essas substâncias para que possam ser reutilizadas.
A principal função da serapilheira na natureza é fazer o reaproveitamento de nutrientes. Por meio da decomposição, a serapilheira libera minerais essenciais para o solo, servindo de alimento para as plantas, favorecendo o crescimento e dando suporte para a vegetação presente nele.
Sendo assim, além de contribuir como fonte de nutrientes para as plantas, a serrapilheira também tem fundamental importância na conservação dos ecossistemas florestais.
Serapilheira, manta morta ou liteira é a camada formada pela deposição dos restos de plantas (folhas, ramos) e acúmulo de material orgânico vivo em diferentes estágios de decomposição que reveste superficialmente o solo ou o sedimento aquático. É a principal via de retorno de nutrientes ao solo ou sedimento.
No caso da Amazônia, o seu solo é pobre em nutrientes, mas como a floresta abriga extensa fauna e flora acaba tendo muita materia organica em decomposição formando a serapilheira que se torna ainda mais importante porque é a principal fonte de nutrientes que sustenta o solo amazonico.