O catabolismo é o conjunto de reações envolvidas na quebra de moléculas complexas em moléculas simples. Essas reações liberam energia para o organismo, que posteriormente poderão ser usadas no processo anabólico.
Assim como os organismos fotossintetizantes, as bactérias quimiossintetizantes constituem a base da cadeia alimentar de algumas áreas sem luz, como a profundeza dos oceanos. Isso se deve ao fato de que elas também produzem seu próprio alimento, dessa forma, a quimiossíntese é um processo autotrófico.
A quimiossíntese é um processo no qual ocorre produção de matéria orgânica a partir de gás carbônico, água e outras substâncias inorgânicas (como amônia, ferro, nitrito e enxofre), sem a utilização de energia luminosa.
Os principais organismos que realizam a quimiossíntese são as bactérias e arqueas. Os organismos que realizam a quimiossíntese são denominados de quimioautotróficos, quimiolitotróficos ou quimiolitoautotróficos. Podemos observar também, ainda que mais raramente, alguns fungos realizando a quimiossíntese.
Fermentação é um processo químico, com a ausência de gás oxigênio (O2), no qual fungos e bactérias realizam a transformação de matéria orgânica em outros produtos e energia.