Já no século XX o teatro evolui a partir do realismo e naturalismo se tornando um instrumento de discussão e crítica da sociedade, mesmo com a falta de preocupação com relação à reprodução da realidade nos figurinos e cenários. Os temas eram tratados de modo a elucidar a realidade social.
Na dramaturgia o romantismo se manifesta valorizando a religiosidade, o individualismo, o cotidiano, a subjetividade e a obra de William Shakespeare. Os dois dramaturgos mais conhecidos desta época foram Goethe e Friedrich von Schiller. Victor Hugo também merece destaque, pois levou várias inovações ao teatro.
Joaquim Manuel de Macedo, um dos fundadores do movimento no Brasil, ditou o estilo a ser seguido pelos artistas românticos. A tragédia “Antônio José ou O poeta e a Inquisição”, de Gonçalves de Magalhães, apresentada em 1838, é considerada a primeira obra do teatro brasileiro.
Promover o renascimento do teatro brasileiro é nossa missão agora, e isso só pode ser feito com os meios materiais e estruturais fornecidos pelo governo.
No romantismo, o teatro volta-se para o ser humano, as peças falam sobre emoção, e surge o melodrama. Liberdade, fraternidade e igualdade são os lemas desse período.