As mamas são encontradas na parede anterior do tórax, anteriormente à fáscia profunda e aos músculos peitorais; separadas deles pelo espaço retromamário. Cada mama consiste em glândulas mamárias cercadas de tecido conectivo. As glândulas mamárias são glândulas sudoríparas apócrinas modificadas.
As mamas são dois órgãos localizados na porção anterior e superior do tórax. Nas mamas são encontradas glândulas responsáveis pela lactação, portanto, são órgãos intimamente relacionados com a reprodução. Cada mama é revestida por uma pele lisa e na região central é possível observar a aréola e a papila.
Durante a vida reprodutiva da mulher, o parênquima glandular mamário é constituído por entre 15 e 20 lobos. Cada lobo é formado por vários lóbulos e ductos, que se unem para constituir os ductos principais. A maior parte das patologias malignas da mama se originam nas unidades ducto-lobulares terminais.
O corpo humano é uma máquina perfeita, capaz de realizar um fenômeno peculiar nos mamíferos: a lactação. Denominamos lactação a “capacidade de produzir o alimento ideal para seus filhos”... o leite humano.
De acordo com Scharf, além desses dois hormônios fundamentais, há o estrógeno, que estimula o desenvolvimento dos ductos por onde o leite passa, e a progesterona, que atua no crescimento dos alvéolos e lóbulos.