O reflexo acústico (também conhecido como reflexo estapédio, reflexo dos músculos da orelha média, reflexo de atenuação ou reflexo auditivo) é uma contração muscular involuntária que ocorre na orelha média em resposta a estímulos sonoros de forte intensidade ou quando o indivíduo começa a vocalizar.
O reflexo acústico (RA) ou reflexo do músculo estapédio é definido como uma contração involuntária dos músculos da orelha média em resposta a um estímulo sonoro e sua pesquisa pode ser efetuada de forma ipsilateral (mesmo lado ao estímulo sonoro) ou contralateral (lado oposto ao estímulo sonoro) à orelha avaliada1.
A transdução acontece pela deflexão dos estereocílios que permitem a abertura mecânica dos canais de cálcio e potássio.
Quando ocorre vibração na perilinfa, a membrana basilar também vibra e impulsiona as células ciliadas contra a membrana tectória, levando a despolarização dos cílios, o que gera potencial elétrico nessas células, que é transmitido pelo nervo auditivo até o sistema nervoso central.
O som percorre duas vezes a cóclea, primeiro pelo canal vestibular e, em seguida, pelo canal timpânico. Dentro da cóclea estão as células com cílios, encarregadas de captar as vibrações no líquido e enviá-las ao cérebro. A tuba auditiva (antiga trompa de Eustáquio) liga a cavidade atrás do tímpano à garganta.
O ouvido capta as ondas sonoras que são transmitidas através do canal auditivo até o tímpano, que é uma membrana flexível que vibra quando as ondas sonoras chegam. Essa vibração atinge a cadeia de ossículos (martelo, bigorna e estribo) que amplificam o som e o transmitem para o ouvido interno através da janela oval.
"O cérebro muda a maneira como se concentra nas diferentes partes do som", explicam os pesquisadores. "Quando os pacientes ouviram primeiro as frases claras, o córtex auditivo (a parte do cérebro associada ao processamento dos sons) melhorou o sinal da fala."
O ouvido humano consegue discriminar sons compreendidos entre 20 Hz (a frequência mais grave) e 20 000Hz (frequência mais aguda).
Infrassom e ultrassom são qualidades das ondas sonoras relacionadas à sua altura ou frequência. Os seres humanos são capazes de ouvir sons tão somente que se estendam entre as frequências de 20 Hz e 20.