Os vetores são dípteros da família Psychodidae, hematófagos pertencentes aos gêneros Phlebotomus (Velho Mundo) e Lutzomyia (Novo Mundo), com vasta distribuição nos climas quentes e temperados. São chamados comumente de moscas da areia.
Doença infecciosa, porém, não contagiosa, causada por parasitas do gênero Leishmania. Os parasitas vivem e se multiplicam no interior das células que fazem parte do sistema de defesa do indivíduo, chamadas macrófagos.
O protozoário causador da Leishmaniose é o protozoário parasita Leishmania que é transmitido pela picada de mosquitos-palha infectados. A doença afeta algumas das pessoas mais pobres e está associada à desnutrição, deslocamento de população, condições precárias de habitação e saneamento e falta de recursos financeiros.
Leishmaniose: médico infectologista responde questões importantes sobre a doença.
Para prevenir, os humanos que moram em área de mata devem usar repelentes e roupas de manga comprida – o mesmo vale para quem for fazer trilhas. Já os cães devem usar coleiras com repelente e, se possível, serem vacinados contra o problema.