Os pré-socráticos eram estudiosos da physis (a natureza), aquilo que é natural, que ia em contraposição ao sobrenaturalismo vigente. O primeiro filósofo foi Tales de Mileto. Tales acreditava que a primeira substância era a água, a água era a origem única de todas as coisas.
Os principais filósofos pré-socráticos (e suas escolas) foram:
As principais escolas do helenismo podem ser assim identificadas:
Chamamos de Escolas Helenísticas as quatro escolas gregas que surgiram após a morte de Sócrates. Possuindo a busca da felicidade como tema comum, tais escolas (e seus autores) ainda são estudadas nos dias atuais por muitos pesquisadores - haja visto a atualidade de seus temas.
A grande característica da filosofia helenista é sua preocupação com a ética, que eles estabelecem como a "regra do bem viver". Ou seja, trata-se do que o homem busca em sua vida para ser plenamente feliz, deixando de lado seu caráter de "animal político".