O futebol americano é resultado de sucessivas divergências do rugby, mais notadamente as mudanças de regras feitas por Walter Camp, considerado o "Pai do Futebol Americano".
O rúgbi foi criado na Inglaterra, enquanto o futebol americano foi criado no Estados Unidos. Um ataque a ser planejado em rúgbi é o ataque em profundidade pelo lado aberto. O motivo que leva a ação inspirada pelo touch é confundir a defesa adversária e realizar o ponto.
A primeira transmissão televisiva do futebol americano no Brasil e na América do Sul foi em 1969 pela extinta TV Tupi. Essas transmissões não eram ao vivo, o canal recebia a gravação dos jogos da NFL da emissora norte-americana CBS. As transmissões eram narradas por Walter Silva.
No Brasil, o esporte ganhou espaço a partir de 2000 no Rio de Janeiro, quando foi criada a ASSOCIAÇÃO DE FUTEBOL AMERICANO E DE BANDEIRA DO BRASIL – AFAB. Hoje, a entidade é reconhecida pelas organizações nacionais e internacionais como a representante do esporte no Brasil.
O futebol americano, na sua forma atual, surgiu de uma série de três jogos entre a Harvard e a McGill, de Montreal, em 1867. Os jogadores de McGill jogavam segundo as regras do rugby, ao passo que os de Harvard jogavam o jogo de Boston, mais próximo do futebol europeu.