O desenvolvimento pré-natal é dividido em três períodos, estabelecidos pela maioria dos embriologistas: período pré-embrionário, que vai da fecundação até a terceira semana de desenvolvimento, período embrionário, que vai da quarta semana à oitava semana, e o fetal, que vai do terceiro mês até o final da gestação.
O período fetal vai desde a oitava semana após a concepção até que ocorra o nascimento, aproximadamente quarenta semanas depois da concepção. É marcado por crescimento e refinamento contínuo das estruturas cujos fundamentos foram estabelecidos durante o período embrionário.
Com o estudo do desenvolvimento pré-natal, pode-se observar que durante a gestação, o indivíduo em desenvolvimento pode ser influenciado pelo seu ambiente pré-natal. Entre os fatores que podem afetar o desenvolvimento pré-natal estão a nutrição e o uso de drogas.
Com duração média de 40 semanas, a gravidez é dividida em trimestres. Cada trimestre tem características próprias das fases de desenvolvimento. O primeiro é o que requer mais cuidados. O segundo é o mais tranquilo e, o terceiro, a preparação final antes de ter o bebê nos braços.
O primeiro trimestre , ou primeira fase da gravidez, corresponde a 1ª a 13ª semana. É a fase mais difícil para a mãe e o bebê. “Enjoos matinais, cansaço, alterações de humor, seios sensíveis são um dos sintomas que correspondem ao primeiro trimestre da gravidez.
Diagnosticar “bacia estreita” ou “bebê grande” e contraindicar um parto antes do trabalho de parto é uma falácia. Somente com a dilatação total do colo uterino, juntamente com a descida do bebê na pelve materna, que podemos saber se essa mulher tem “passagem”.
O seguimento da fase ativa do trabalho de parto se dá pela fase de expulsão, em que o colo do útero já atingiu a dilatação máxima e se inicia a fase do período expulsivo, que pode demorar entre 2 e 3 horas.
A fase latente corresponde ao período que compreende o apagamento do colo do útero e a fase inicial de dilatação. Num primeiro parto, pode durar, em média, oito a 12 horas.
Em condições normais, alternando contrações e momentos de pausa cada vez mais curtos, a "fase ativa" evolui entre seis e doze horas, a partir de quando o colo alcança 10 cm de dilatação até o momento do expulsivo, ou seja, a saída da criança para fora do corpo materno.
Se uma mulher inserir um espéculo em sua vagina e abrir, ela verá o colo do útero, que parece um rosquinha rosa a cerca de 7 a 15 cm da abertura de sua vagina. Ela também pode senti-lo no fundo da vagina se introduzir os dedos médio e indicador.