A reação ao estresse é uma atitude biológica necessária para a adaptação às situações novas. A evolução do estresse se dá em três fases: alerta, resistência e exaustão.
Dessa forma, a resposta ao estresse regula o sistema imunológico quando uma resposta imune não mais é necessária. As interrupções nessa alça regulatória desempenham um papel importante na susceptibilidade e resistência às doenças auto-imunes, inflamatórias, infecciosas e alérgicas.
Quando a saúde é afetada pelo estresse O estresse crônico agrava problemas já existentes, como dores de cabeça, e incentiva vícios e maus hábitos que a pessoa já possui, mas que ainda alimenta, na tentativa de aliviar a pressão, e que podem levar a doenças cardíacas, depressão, ansiedade e doenças digestivas.
Sintomas como falta de ar, nervoso, confusão mental, aceleração do batimento cardíaco sem uma causa física podem caracterizar uma crise de ansiedade ou estresse. Enquanto o estresse é acumulativo, ou seja, vai acumulando-se com o tempo, a ansiedade está relacionada com a expectativa, com a espera.
O exame de cortisol pode ser feito através de um exame de sangue, de urina ou de saliva, nos quais são medidos os níveis de cortisol encontrados. Em geral, os níveis de cortisol são mais altos durante a manhã e caem no fim do dia e durante o sono.
O cortisol alto pode originar sinais e sintomas como: