A monoaminooxidase (MAO) é uma enzima que degrada uma série de aminas biogênicas, entre elas a serotonina, a adrenalina, a noradrenalina e a dopamina. Os subtipos A e B podem ser distinguidos de acordo com suas propriedades bioquímicas e farmacológicas.
Na transmissão adrenérgica, as catecolaminas (norepinefrina, epinefrina, dopamina) são os neurotransmissores que atuam no controle da função cardíaca, da força de contração cardíaca, na resistência dos vasos sanguíneos e nos bronquíolos, na liberação de insulina e na degradação de gordura.
Duas enzimas são responsáveis pela degradação metabólica das catecolaminas: Monoamino-oxigenase (MAO) e catecol-O-metil transferase (COMT). Porém somente a MAO atua no metabolismo (degradação) da noradrenalina, pois a COMT não está presente no terminal nervoso noradrenérgico.
Captura e degradação da noradrenalina: A ação da noradrenalina acaba quando a mesma é capturada por transportadores nas terminações nervosas. As enzimas responsáveis pela degradação estão presentes no interior das células. Sendo assim, a captação deve preceder a degradação.
Adrenalina e Noradrenalina Da mesma forma que a noradrenalina, a adrenalina é hormônio do corpo humano, secretado pela glândulas suprarrenais. A adrenalina é liberada em casos de estresses extremos e serve como um mecanismo de defesa para uma ação rápida do organismo.