Apesar dos seus benefícios, o uso de contraste para exames contém riscos, principalmente de causar efeitos colaterais como reações alérgicas, queda da pressão arterial ou intoxicação dos rins e coração, por exemplo, por isto, só devem ser utilizados em casos específicos, com adequada indicação médica.
Radiografias, tomografias e exames de ressonância magnética são exemplos de procedimentos radiológicos que podem utilizar meios de contraste. Essas são substâncias químicas capazes de realçar tecidos que, normalmente, não apareceriam com nitidez em uma imagem radiológica.
Quando usado na tomografia computadorizada, o contraste é feito à base de iodo e, em exames de ressonância magnética, com soluções de compostos de gadolínio. Para a realização do seu exame, poderá ser necessária a administração de meios de contraste iodado por via oral e/ou venosa.
A princípio, a tomografia com contraste é necessária para destacar as áreas do corpo que estão sendo examinadas. O material de contraste atenua os raios-X, que aparece branco nas imagens, o que pode ajudar a enfatizar vasos sanguíneos, estruturas vascularizadas, inflamadas, infectadas ou tumores.
Como funciona a tomografia com contraste? Todos os tipos de contrastes possuem a mesma finalidade: tornar os vasos do corpo opacos e mostrar como os tecidos estão se comportando, bem como sua vascularização, ou seja, o fluxo sanguíneo de determinado órgão, parte ou tecido do corpo.
Uma ressonância magnética pode ter cortes transversais que podem ser vistos de vários ângulos, por exemplo, de frente, de lado ou de cima. A ressonância magnética cria imagens de partes moles do corpo, que são, difíceis de serem observadas utilizando outros exames de imagem.
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Os principais tipos de cortes realizados na tomografia computadorizada são: os cortes axiais, os cortes coronais e os cortes sagitais. Os eixos de corte representam delimitações realizadas para dar passagem ao raio central do feixe.
A primeira imagem obtida pelo tomógrafo é chamada de escanograma ou Scout. Nesta imagem, o técnico seleciona a região que será escaneada, assim como determina a inclinação dos cortes axiais.
Angiotomografia computadorizada (AngioTC), cortes axiais. Na angioTC, os cortes tomográficos são obtidos após injeção venosa de contraste, permitindo visualização dos vasos.