Em medicina, refere-se a qualquer substância com o potencial de prevenir ou curar doenças ou aumentar o bem-estar físico ou mental; em farmacologia, refere-se a qualquer agente químico que altera os processos bioquímicos e fisiológicos de tecidos ou organismos.
Droga é qualquer substância que cause alguma alteração no funcionamento do organismo por ações químicas, com ou sem intenção benéfica.
Fármaco, de acordo com a Agência Nacional de Vigilância Sanitária – Anvisa, é a principal substância da formulação do medicamento, responsável pelo efeito terapêutico. Fármaco também é um composto químico obtido por extração, purificação, síntese ou semi-síntese.
Nos cursos de enfermagem a disciplina de farmacologia possui a importante missão de formar profissionais com conhecimentos científicos que contribuam para a execução de uma terapêutica racional, na qual os riscos sejam apenas aqueles decorrentes da natureza química do fármaco, mas não da ação humana inadequada.
Com o objetivo de prevenir intercorrências causadas por interações entre medicamentos e compostos alimentares, a nutrição em farmacologia é responsável por mediar a ingestão de ambas as substâncias. No momento da elaboração da rotina alimentar, cabe ao nutricionista a missão de escutar e analisar o paciente.
A farmacogenética consiste no estudo das variações interindividuais na seqüência de DNA, relacionadas com a resposta a fármacos, eficácia e segurança dos mesmos (Hughes, 1999).