As orquestras sinfônicas e filarmônicas são muito parecidas, pois as duas têm como característica se apresentar em grandes auditórios e reúnem muitos músicos e instrumentos.
A orquestra de câmara é um grupo instrumental composta por um menor número de músicos e instrumentos musicais do que se comparada com uma orquestra. Normalmente realiza apresentações em ambientes restritos, daí o nome "câmara", que nesse caso é referência ao local destinado a apresentação.
O prefixo da palavra filarmônica tem origem no grego philos, que quer dizer “amigo de”. Isso vem da ideia de que, lá atrás, orquestras desse tipo eram financiadas por “grupos de amigos”. Já as orquestras sinfônicas eram, em sua origem, sustentadas pelo estado.
Conjuntos de Câmara são pequenos grupos musicais, como duos, trios, quartetos, quintetos e assim por diante até as orquestras de câmara, que podem chegar a 30 ou 40 músicos. O quarteto de cordas (dois violinos, viola e violoncelo) e o trio (piano, violino e violoncelo) são as formas mais comuns.
Uma orquestra sinfónica dispõe cinco classes de instrumentos: as cordas (violinos, violas, violoncelos, contrabaixos, harpas) as madeiras (flautas, flautins, oboés, corne-inglês, clarinetes, clarinete baixo, fagotes, contrafagotes) os metais (trompetes, trombones, trompas, tubas)
Há quatro famílias ou naipes de instrumentos: cordas, madeiras, metais e percussão. Base da orquestra e maioria do total que forma uma orquestra, as cordas são: violino, viola, violoncelo, contrabaixo, harpa e piano. Flauta, oboé, clarinete e fagote compõem as madeiras.
A Percussão Atrás de todos os naipes, na parte mais elevada da plataforma, encontra-se o naipe de percussão, que inclui tambores, pratos e tudo o que possa ser percutido, agitado e batido.
Os violinos são divididos em dois grupos: primeiros violinos e segundos violinos. O chefe dos primeiros violinos é chama-se Concertino ou Primeiro Violino e orienta toda a orquestra, depois do Maestro (aquele que dirige a orquestra como líder principal).
Os pandeiros mais utilizados têm diâmetro de 10 polegadas, porém eles existem também com diâmetro de 10.