O número total do número de países existentes no mundo geralmente varia. Segundo as Nações Unidas, (ONU) há um total de 193 países membros, no entanto , as Nações Unidas tomam como países membros como Kosovo e o Vaticano, que não são reconhecidos por outras entidades. Por outro lado, o Departamento de Estado dos Estados Unidos (EUA), reconhece um total de 195 países independentes , levando em consideração a agenda política do país e de seus aliados. Um dos casos mais ressonantes é Taiwan, que apesar de ser conhecido como país, por razões políticas, não é considerado perante a comunidade internacional como um país independente.
Por outro lado, os atlas modernos tratam como informação, há um total de 196 países, um número que geralmente é considerado correto, porém não devemos esquecer que ainda existem territórios dependentes de outros países que são freqüentemente confundidos como países, por exemplo. Por exemplo, o caso de Porto Rico, Groenlândia, Bermuda e até mesmo alguns componentes do Reino Unido, como Irlanda do Norte e País de Gales. Alguns outros territórios já foram reconhecidos por algumas entidades, mas ainda são objeto de conflitos, como é o caso da Palestina e do Saara Ocidental.