O termo antígeno ou imunógeno, significa toda espécie molecular de origem biologia isolada ou constituída por uma célula, vírus, liquido biológicos ou sintética que quando introduzida em um organismo vertebrado (chamado hospedeiro ou receptor) é capaz de produzir uma reação imune.
Para fins de vacinação, podem ser classificados em 4 tipos:
Um antígeno contem locais distintos em sua superfície, que é chamada um resumo ou uma causa determinante antigénica. Os anticorpos gerados contra um antígeno reconhecem e interagem com os resumos específicos através dos locais antígeno-obrigatórios (paratopes) para provocar respostas imunes.
Os antígenos são geralmente moléculas desconhecidas no organismo. Moléculas que se destacam de células estranhas, tais como bactérias, fungos, protozoários ou mesmo de vírus podem ser consideradas antígenos. As toxinas liberadas pelas bactérias também são exemplos de substâncias que podem ligar-se a anticorpos.