Sistema de escrita em que as ideias são expressas diretamente por sinais gráficos que são a imagem figurada do objeto.
Os ideogramas formavam o sistema de escrita de várias civilizações antigas, como a egípcia (os hieróglifos) e a maia, antes do surgimento dos primeiros alfabetos. Atualmente, os símbolos ideográficos compõem determinados tipos de escrita do idioma chinês e japonês, por exemplo.
A primeira e mais importante delas é a hieroglífica, que era estritamente utilizada para a impressão de mensagens em túmulos e templos. Logo em seguida, havia a escrita hierática, uma simplificação da hieroglífica, e a demótica, utilizada para escritos de menor importância.
Os caracteres chineses ou caracteres Han (汉字 / 漢字, Hanzi) são logogramas (e não ideogramas) utilizados como sistema de escrita do chinês, japonês, coreano (apenas na Coreia do Sul, e com importância unicamente histórica e/ou cultural) e outros idiomas, como por exemplo o dong.
Os chineses utilizavam tiras de bambu como material para escrita. As tiras eram obtidas do caule da planta, raspadas internamente e colocadas para secar. Depois, para formar o livro, as fichas eram furadas nas extremidades e unidas por fios de seda.
Também são denominados sinogramas e as suas origens provavelmente são anteriores à dinastia Shang, no século XIII a.C., época em que apareceram os primeiros registros da escrita.
A origem do sistema de escrita Chinês é muito remota, possivelmente anterior à dinastia Shang, quando apareceram seus primeiros registos em ossos de animais. Ossos de Oráculo foram as omoplatas de bois ou os plastrons de tartarugas, raspados e limpos, que foram escritos com marcas para adivinhação.
A escrita chinesa migrou ainda para o Japão, Coreia e Vietnã, sendo que nos dois últimos, deixou de ser usada ainda na primeira metade do século XX. No Japão, atualmente, seu uso vem sendo gradualmente limitado, em favor das escritas auxiliares hiragana e katakana.
A escrita chinesa foi sistematizada no século 16 a.C durante a Dinastia Shang. Os registros históricos comprovam que no início desta dinastia a civilização chinesa já se encontrava num estágio muito avançado, o que se vê pelo surgimento da inscrições em ossos ou carapaças de tartaruga.
O sistema numérico chinês é caracterizado pela escrita ideográfica, nesta escrita utilizamos símbolos e desenhos para representá-la. Como a China possui uma civilização milenar, ao longo do tempo sua história em relação aos números foi sendo construída, havendo dessa forma mais de um sistema de numeração.