Alguns são parasitas, podendo provocar doenças em seus hospedeiros, como a amebíase, leishmaniose e doença de Chagas; e há também indivíduos que desempenham relações harmônicas com outras espécies. Podem reproduzir assexuadamente, por divisão binária, ou sexuadamente.
Principais sintomas
Os sintomas incluem febre, suores, calafrios, fraqueza, enjoo, vômito, perda de peso e dor ou desconforto na região superior direita do abdômen sobre o fígado. Raramente, as amebas são transmitidas para outros órgãos (incluindo os pulmões ou o cérebro).
A ameba não tem forma definida, é praticamente gelatinosa (protoplasma). No interior do protoplasma se encontra o núcleo. As amebas costumam viver no meio aquático, em lagos, riachos, poças de água. É possível encontra-las também na terra e no organismo de outros seres vivos, a exemplo do ser humano.
Como hospedeiros da doença de Chagas são encontrados mais de 150 pequenos mamíferos silvestres e domésticos de várias ordens, incluindo marsupiais, roedores, coelhos, guaxinins, tatus, gambás, tamanduás, macacos de pequeno porte, cachorros, gatos e morcegos.
Exemplo: Schistosoma mansoni (que causa a esquistossomose) e o Trypanosoma cruzi (que causa a Doença de Chagas), tem no homem o seu hospedeiro definitivo, pois a sua fase sexuada ocorre no ser humano. Hospedeiro intermediário – é o que apresenta o parasita e sua fase larvária ou assexuada.
Reservatórios Além do homem, mamíferos domésticos e silvestres têm sido naturalmente encontrados infectados pelo Trypanosoma cruzi, tais como: gato, cão, porco doméstico, rato de esgoto, rato doméstico, macaco de cheiro, sagüi, tatu, gambá, cuíca, morcego, dentre outros.
Os epimastigotas se reproduzem por divisão binária e, quando chegam à porção terminal do intestino (reto) do triatomíneo, voltam à forma tripomastigota. Esses tripomastigotas, altamente móveis e infectantes, são as formas metacíclicas eliminadas nas fezes do vetor.
A Tripanossomíase americana, conhecida como doença de Chagas, foi descoberta em 1909 sob circunstâncias peculiares: o autor da descoberta, Carlos Chagas, havia sido enviado a um povoado em Minas Gerais para dirigir uma campanha antimalárica quando tomou conhecimento de um inseto hematófago - o vetor da infecção ...