Essa expressão, utilizada na 1ª Lei de Mendel, refere-se aos fenótipos (características observáveis) diferentes um do outros, utilizados na comparação dos descendentes. Por exemplo: plantas altas x plantas baixas; ervilhas verdes x ervilhas amarelas; flores rosadas x flores brancas etc.
A Terceira Lei de Mendel, ou Lei da Distribuição Independente, defende que duas ou mais características são transmitidas de forma independente ao novo indivíduo.
A partir destes experimentos, Mendel chegou à conclusão de que os filhos herdam características dos seus pais por meio dos genes. Quando da fecundação do óvulo pelo espermatozoide, há a formação do zigoto que carrega informações genéticas do pai e da mãe.
Mendel realizou diversos experimentos com ervilhas a fim de demonstrar os mecanismos de hereditariedade. Ele resolveu utilizar as ervilhas porque elas realizam autofecundação, possuem ciclo de vida curto, são cultivadas facilmente e produzem um grande número de descendentes.
Os cruzamentos Depois de obter linhagens puras, Mendel efetuou um cruzamento diferente. Cortou os estames de uma flor proveniente de semente verde e depois depositou, nos estigmas dessa flor, pólen de uma planta proveniente de semente amarela.