Na transmissão adrenérgica, as catecolaminas (norepinefrina, epinefrina, dopamina) são os neurotransmissores que atuam no controle da função cardíaca, da força de contração cardíaca, na resistência dos vasos sanguíneos e nos bronquíolos, na liberação de insulina e na degradação de gordura.
A dosagem de metanefrinas, preferivelmente a partir da coleta de urina por 24 horas, é útil no diagnóstico de tumores produtores de catecolaminas como feocromocitomas, paragangliomas, neuroblastomas e ganglioneuromas. - O diagnóstico de feocromocitoma requer a identificação da hipersecreção de catecolaminas.
Feocromocitoma é um tipo de tumor raro que aparece no tecido de algumas glândulas, mais comumente nas adrenais, glândulas que ficam acima dos rins, na parte posterior do abdômen e causa hipertensão, entre outros sintomas.
Um feocromocitoma é um tumor que normalmente se origina das células de cromafina das glândulas adrenais, o que provoca a superprodução de catecolaminas, hormônios potentes que causam hipertensão e outros sintomas.
Hipertensão Paroxística ou pseudofeocromocitoma: não há estresse emocional e o paciente é mais sintomático, com palpitações, cefaleia e sudorese (daí a semelhança com feocromocitoma). As crises são intermitentes e podem causar ansiedade ou fobia.
Cerca de 90–95% dos casos são primários, tendo origem em fatores não específicos genéticos e de estilo de vida. Entre os fatores relacionados com o estilo de vida que aumentam o risco de hipertensão estão o excesso de sal na dieta, excesso de peso, tabagismo e consumo de álcool.