Tal período histórico, entretanto, foi crucial para o surgimento dos escritores realistas brasileiros, que eram republicanos e defendiam a abolição da escravatura, tema bastante presente em suas obras.
Características. O realismo apontava para a representação fidedigna da realidade. Os artistas tinham preferência pela temática dos conflitos sociais que surgiam em decorrência da mudança de paradigma em andamento.
Foram teorias científicas que influenciaram tanto o Realismo quanto o Naturalismo a Teoria da Evolução das Espécies - e suas derivadas sociais -, o socialismo científico de Marx e a o determinismo natural e geográfico.
No período do realismo e naturalismo (entre 1881 e 1893), o principal fato ocorrida foi a mudança no governo brasileiro, com o fim do Império e a proclamação da República em 1889.
O Realismo teve início na Europa, mais especificamente na França, como resposta ao artificialismo do Neoclassicismo e ao sentimentalismo exacerbado do Romantismo, em um momento conturbado da história do continente, repleto de revoltas sociais e de insatisfação política que foram traduzidas para a sua literatura.
O Realismo é um movimento artístico muito comum na segunda metade do século XIX. Os romances que inauguraram o Realismo na Europa e no Brasil são, respectivamente, Madame Bovary, de Gustave Flaubert, e Memórias póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis.