Para minimizar os efeitos das forças de repulsão dos prótons no núcleo, a natureza utiliza partículas sem carga elétrica, chamadas nêutrons. Portanto, a principal função dos nêutrons é estabilizar o núcleo energeticamente, reduzindo as forças de repulsão próton↔próton.
A denominação “regra do octeto” surgiu em razão da quantidade estabelecida de elétrons para a estabilidade de um elemento, ou seja, o átomo fica estável quando apresentar em sua camada de valência 8 elétrons.
Constituintes do núcleo do átomo e responsáveis por sua estabilidade, os nêutrons tornam-se essenciais à matéria em virtude de não apresentarem carga elétrica.
Temos basicamente três fatores a serem levados em consideração: (a) a energia disponível no processo; (b) o tipo de interação fundamental que resulta naquele processo e (c) as leis de conservação de números quânticos no processo (conservação de carga, número bariônico, número leptônico, etc.).
Quando os prótons estão mais distantes um do outro do que o alcance da força nuclear forte, a força elétrica (repulsiva) é mais intensa do que a força nuclear forte (atrativa). Sendo assim, os prótons tendem a se repelir, ou seja, o núcleo que os contém está instável.
Desintegração radioativa é um fenômeno nuclear em que um átomo, ao eliminar radiações (alfa e beta), transforma-se em um novo núcleo, ou seja, em um novo átomo. ... O núcleo de um átomo é instável quando a combinação do número de prótons e do número de nêutrons em seu interior não confere estabilidade.