O periodonto é uma estrutura dinâmica composta por tecidos que apoiam e envolvem o dente. Esses tecidos incluem a gengiva, o ligamento periodontal, o cemento e o osso alveolar. Os suprimentos vasculares e o nervoso dos tecidos também são vitais ao funcionamento normal dos tecidos periodontais.
A polpa apresenta as seguintes funções: formativa, nutritiva, defensiva, sensitiva e reguladora do aporte sanguíneo e da pressão intrapulpar. A dor pulpar é uma das principais características da resposta inflamatória, sendo por isso crucial no diagnóstico da lesão pulpar.
A polpa produz dentina durante toda a vida. Função Nutritiva: Durante a fase de desenvolvimento o importante papel da polpa é o de promover nutrientes e líqüido tecidual para os componentes orgânicos dos tecidos mineralizados circunjacentes.
A polpa é um tecido mole onde estão os nervos e os vasos sanguíneos. Fica no interior do dente e se estende da coroa até a ponta da raiz inserida na inervação da mandíbula e da maxila. Por estar localizada em uma parte mais profunda do dente, qualquer lesão na polpa causa extremo desconforto.
No caso do dente, quando a polpa dentária inflama por trauma ou qualquer outro motivo, há também o aumento do fluxo sanguíneo em seus canais interiores. Como ele possui paredes rígidas, não sofre "inchaço", levando a um aumento de pressão no interior dos canais, que pode causar necrose pulpar (morte da polpa dentária).
Na pulpite sintomática podem ser prescritos remédios ou medicamentos analgésicos (ex. paracetamol) que permitem aliviar a dor de dentes ou em alguns casos efetuar tratamento antibiótico e/ou anti-inflamatório para ajudar a desinflamar dente, devendo o doente tomar a medicação sempre sob orientação do médico dentista.