Eu aprendi que quando a vogal inicial tem som de duas vogais, usa-se AN. No caso university o U tem som de IU (lê-se "iuniversiti"). Não sei sobre o som de duas vogais. Em inglês simplesmente falamos de usar "an" antes do som de uma vogal, e "a" antes do som de uma consoante.
O artigo indefinido a é usado diante de substantivos cuja grafia inicie por uma consoante ou por um som de consoante. As palavras cuja vogal inicial tem, em inglês, som de consoante, geralmente iniciam por “u”, “ew” e “eu” e tem o som da consoante y, ou iniciam por “one” e tem o som da consoante w.
A regra diz que palavras iniciadas por (sons de) vogal são acompanhadas de an. Se a palavra começar com (som de) consoante, o artigo que a acompanha é 'a'. Exceções: Em geral, quando a palavra começa com uma consoante, também começa com som de consoante.
Na Língua Inglesa, os artigos indefinidos (indefinite articles) são o “a” e o “an” e eles acompanham o substantivo no qual ainda não se tem conhecimento. Esses artigos equivalem ao “um” e ao “uma” da língua portuguesa, como mostrado nos exemplos a seguir: I know a snack bar near the college.
Em inglês, o artigo definido é a palavra the, que significa: o, a, os, as. Nós podemos identificar se é singular, plural, masculino ou feminino através do substantivo que se segue ao artigo.
Em inglês, o artigo definido é “the” para todos os gêneros e números. Portanto, se o substantivo estiver no plural ou no singular, for masculino ou feminino, o artigo a ser usado será “the”. ... Assim, quando o substantivo em inglês for do tipo indeterminado o artigo será “an” ou “a”.
Articles (Artigos) - Os artigos (articles) da língua inglesa.
Omite-se o The quando temos:
OMISSÃO DO ARTIGO INDEFINIDO O artigo indefinido é geralmente omitido: a) Antes de substantivos abstratos: While there is life there is hope, enquanto há vida há esperança.
Ou seja, o uso do artigo the não está atrelado à preposição of. Portanto, o macete não está em saber quando usar of ou of the. O uso do artigo the depende de como desejamos apresentar o substantivo que vem após ele. Veja que o que faz a diferença é a palavra book (livro) e não a preposição of (de).
Quando usar o THE. Antes de substantivos que podem ser precedidos ou não por adjetivos. Antes de nomes de instrumentos musicais ou nomes de famílias. Antes de nomes de oceanos, mares, ilhas, rios, montanhas, países, hotéis, cinemas, teatros, trens e navios.