Comunicação endócrina – Torna possível a ligação de células distantes através de sinais químicos. As moléculas sinalizadoras são os hormônios. Atingem a célula alvo através da circulação sanguínea. Comunicação parácrina – Comunicação entre células vizinhas que não utiliza a circulação.
As formas de comunicação entre as células são variadas e, não raro, complexas. Dois meios de comunicação principais polarizam o interesse da comunidade científica: o modo direto, por contato físico, e o modo indireto, mediante a troca de sinais químicos entre células secretoras e células receptoras.
As zônulas de adesão, juntamente aos desmossomos, permitem a adesão entre as células, por isso são chamadas de junções de adesão. Já as zônulas de oclusão são consideradas como junções impermeáveis, enquanto as junções comunicantes, também chamadas de gap, são conhecidas como junções de comunicação.
Tais funções ocorrem em virtude de especializações presentes nas regiões mediadas pela membrana plasmática e envoltórios celulares, denominadas junções intercelulares, sendo: os desmossomos, as zônulas oclusivas (junções oclusivas), as zônulas de adesão e os nexos (junções comunicantes).
O desmossomo é um tipo de especialização da membrana plasmática. A sua função é manter as células unidas umas às outras. O termo desmossomo deriva do grego desmos "ligação" e somatos "corpo". As células do tecido epitelial unem-se através de especializações da membrana, chamadas de junções celulares.
O desmossomo, também chamado de mácula de adesão, é uma junção que apresenta a função de ancoragem, permitindo, portanto, que uma célula fique aderida a outra. Ele apresenta-se como uma estrutura em forma de disco, que é observada em uma célula e na adjacente a ela.