O reto possui uma dilatação chamada ampola retal que acumula as fezes, iniciando o processo de defecação. Faz a comunicação do cólon com o ambiente exterior por meio do ânus, que possui um músculo em forma de anel chamado esfíncter anal. No intestino grosso ocorre a parte final da digestão.
Trata-se de uma forma de obstipação, que ocorre fundamentalmente nas mulheres, caracterizada por passarem muito tempo na retrete a tentar defecar.
O alívio da dor é administrado concomitantemente ao tratamento da doença primária que causa tenesmo. A metadona mostrou ser um analgésico eficaz. O tratamento específico para o tenesmo retal está significativamente relacionado à causa exata da condição de um indivíduo (colite, ansiedade, câncer, etc.).
Entre as possíveis causas de um quadro persistente de cocô mole estão: ação de agentes externos (medicamentos analgésicos e antitérmicos, por exemplo), hipertireoidismo, intolerância alimentar (principalmente à lactose) e/ou doenças do sistema digestivo (como a Doença de Crohn, que é uma inflamação crônica).
A diarreia constante pode ser causada por inúmeros fatores, sendo os mais frequentes infecções por vírus e bactérias, uso prolongado de medicamentos, alergias alimentares, distúrbios intestinais ou doenças, que geralmente provocam outros sintomas como mal estar, dor abdominal, enjoos e vômitos.