O metabolismo aeróbico também é chamado de respiração aeróbica, respiração celular e respiração celular aeróbica. O metabolismo anaeróbico é outra forma de metabolismo, mas ocorre sem oxigênio, mas o corpo humano não é construído para manter a respiração anaeróbica por um longo tempo, e isso causa grande estresse.
Quando se faz atividades por longos períodos de tempo que utilizam oxigênio para gerar energia muscular, estas são chamadas de exercícios aeróbicos. Os anaeróbicos são exercícios de maior intensidade e feitos de forma contínua, de curta duração. O exercício aeróbico utiliza oxigênio para produzir energia nos músculos.
Em humanos, as vias metabólicas mais importantes são: glicólise - oxidação da glucose a fim de obter ATP. ciclo de Krebs - oxidação do acetil-CoA a fim de obter energia. fosforilação oxidativa - eliminação dos electrões libertados na oxidação da glucose e do acetil-CoA.
A glicose é, também, uma importante fonte de energia no organismo. usados pelo cérebro. A glicose é a principal fonte de energia para a produção rápida de ATP.
A energia para a contração muscular vem das moléculas de ATP (adenosina trifosfato) produzidas durante a respiração celular. Estas moléculas atuam na ligação de miosina à actina, ocasionando a contração muscular.