O sistema nervoso central é formado por duas partes básicas: o encéfalo e a medula espinhal. O encéfalo está contido no interior da caixa craniana, e a medula espinhal está contida no interior da coluna vertebral, no canal vertebral.
Mesoderme paraxial: desenvolve-se ao longo do eixo do embrião, formando somitos à volta do notocórdio e ao tubo neural (durante a fase denominada nêurula). Esses somitos dão origem ao esqueleto axial e músculos e tecidos conectivos do esqueleto central. Mesoderme axial: Dá origem a notocorda.
A notocorda surge pela transformação do bastão celular do processo notocordal. O assoalho do processo notocordal funde-se com o endoderma e degeneram. Ocorre então a proliferação de células notocordais a partir da extremidade cefálica, a placa notocordal se dobra e forma a notocorda (figuras 3 e 4).
Desenvolvimento do Tubo Neural A notocorda não só influencia o epiblasto a migrar e formar as duas camadas profundas, como também estimula regiões do ectoderma a formarem a placa neural.
Na quinta semana da gestação, o embrião adquire um aspecto semelhante ao de um cavalo marinho e a cabeça, os braços, as pernas e o esqueleto do começam a se desenvolver.
As células mesenquimais em torno do tubo neural darão origem ao arco vertebral. Esse período se inicia na sexta semana, quando há o surgimento de centros formadores de car- tilagem nas vértebras mesenquimais. Ao final do período embrionário, os centrum se fundem para formarem um centrum cartilaginoso úni- co.
A notocorda se desenvolve durante a gastrulação do embrião, a partir da mesoderme. Ela é composta por uma bainha resistente de tecido fibroso que envolve um conjunto de células e fluido. Em alguns casos esse fluido encontra-se no interior de células vacuolizadas, em outros está localizado entre as células.
A formação do tubo neural é o resultado da invaginação da ectoderme que se segue à gastrulação. Este processo é induzido por moléculas sinalizadoras produzida na notocorda e na placa basal. Relativamente à evolução das suas cavidades: A luz da medula primitiva irá dar origem ao canal central da medula (epêndima)
Podemos afirmar que o estágio do desenvolvimento embrionário dos vertebrados em que se formam os somitos é a gástrula. Sabemos que a gástrula trata-se de um embrião metazoário em estado inicial de formação de camada germinativa após o estágio de blástula.