Um monossacarídeo é a forma mais básica de carboidratos. Os monossacarídeos podem ser combinados através de ligações glicosídicas para formar carboidratos maiores, conhecidos como oligossacarídeos ou polissacarídeos. Um oligossacarídeo com apenas dois monossacarídeos é conhecido como dissacarídeo.
Pelo fato do gliceraldeído ter um carbono assimétrico ou carbono quiral ele dá origem a dois isômeros: um dextrogiro e um levogiro (formas D e L). Os biologicamente importantes apresentam configuração L, ou seja, são levogiro.
Uma ALDOSE é um monossacarídeo que apresenta um grupamento aldeído em uma extremidade, por exemplo a glicose. Já a CETOSE é um monossacarídeo que tem um grupo cetona, normalmente no carbono 2, como exemplo temos a frutose.
C₆H₁₂O₆
Em seres humanos, a glicose é encontrada no sangue e obtida através dos alimentos, onde existe na forma de moléculas mais complexas. Os alimentos para serem aproveitados pelas células têm de ser transformados em partículas menores, onde são obtidos os nutrientes, entre eles, a glicose.