Os ácidos nucleicos são macromoléculas constituídas por nucleotídeos e que formam dois importantes componentes das células, o DNA e o RNA. Eles recebem essa denominação pelo fato de possuírem caráter ácido e por serem encontrados no núcleo da célula.
A pentose presente no DNA é a desoxirribose, já no RNA trata-se da ribose e, por isso, a sigla DNA significa ácido desoxirribonucleico e RNA é o ácido ribonucleico.
O DNA, ou ADN em português, é um composto orgânico cujas moléculas contêm as instruções genéticas que coordenam o desenvolvimento e funcionamento de todos os seres vivos e de alguns vírus. RNA é um ácido nucleico responsável pela síntese de proteínas da célula.
Os vírus ARN são mais propensos a sofrer mutações genéticas, se comparados aos vírus ADN. Isto se deve ao fato de as enzimas virais ARN polimerase, ARN integrase e transcriptase reversa não serem capazes de corrigir erros que ocorrem durante a replicação do RNA.
O DNA está disposto de tal forma que o fosfato e o açúcar se encontram no exterior e em contato com o fluido, enquanto que as bases nitrogenadas estão na porção interna da molécula. ... O fato de as duas fitas de DNA que formam a dupla hélice serem anti-paralelas ajuda a torcer a molécula também.
No processo de replicação do DNA várias enzimas estão envolvidas, como a DNA-polimerase, helicases, proteínas SSB, ligases, topoisomerases e primase. As helicases são enzimas com função de quebrar as pontes de hidrogênio entre as bases, para que as duas fitas de DNA se separem.