O nucleossomo, também chamado de nucleossoma, trata-se da unidade fundamental da cromatina dos seres eucarióticos. Consiste em uma unidade de DNA dividida em duas espirais, que se enrosca em torno de um disco proteico, composto por proteínas, as histonas e as não-histonas.
Pode-se afirmar que a compactação do DNA é um dos principais eventos durante a divisão da célula, que permite uma organização especial do material genético para posterior divisão, para as células-filhas.
A alteração da compactação da cromatina resulta em um efeito importante na estrutura dos cromossomos interfásicos. Nesses cromossomos, a cromatina não está uniformemente compactada e encontra-se, desse modo, na forma condensada e na forma mais estendida.
Organização do DNA. O DNA associado a proteínas (cromossomos) encontra-se dentro do núcleo celular nas células eucarióticas. Na célula, a estrutura de cada cromossomo é altamente organizada. Mesmo no núcleo interfásico, a hélice dupla de DNA, de 2 nm, está sujeita a pelo menos três níveis de enrolamento.
O conteúdo do genoma humano é comumente dividido entre seqüências codificantes de DNA e sequências não-codificantes de DNA. O DNA codificante é composto pelas sequências que podem ser transcritas e traduzidas em proteínas durante o ciclo de vida humano; também chamado de gene.