As cadeias carbônicas podem ser classificadas em três grupos principais, que são: abertas, fechadas e mistas.
A cadeia principal será a maior que contiver o maior número de grupos funcionais, insaturações e ramificações, nessa ordem....Resumidamente são três requisitos que precisam ser analisados na ordem:
Ou seja, repetindo apenas os números:
O jeito mais prático de descobrir o número de hidrogênios que ficar em cada molécula de carbono é montando a forma estrutural do composto. e o composto é um hidrocarboneto, portanto devemos completar as ligações para que cada carbono tenha 4 ligantes, ≡ .
Se o composto fosse um hidrocarboneto sem insaturações ou ciclos, sua fórmula deveria ser: CnH2*n+2, então o número esperado de hidrogênios pelo número de carbonos é 2*a+2.
Dessa forma, fica até mais fácil de contar a quantidade de hidrogênios, pois basta somar os índices: 3 + 2 + 2 + 2 + 2 = 11 → C5H11OH. Assim, a fórmula molecular é dada por: C5H11OH.