O fenômeno da refração é regido por duas leis básicas: Primeira Lei da Refração: regida pelo enunciado “O raio incidente, o raio refratado e a normal, no ponto de incidência, estão contidos num mesmo plano”, ou seja, são coplanares. Em outros termos, o plano de incidência e o plano da luz refratada coincidem.
É possível esquematizar a reflexão de um raio de luz, ao atingir uma superfície polida, da seguinte forma:
Caso a velocidade da luz aumente, o ângulo de refração também aumenta e a luz afasta-se da direção vertical; no caso contrário, o ângulo de refração diminui....Leis da refração da luz.
Ângulo limite é um ângulo para qual um raio de luz incidente refrata-se e sai paralelo à superfície. O cálculo do ângulo limite se dá através da Lei de Snell-Descartes.
Assim, para haver reflexão total, são necessárias duas condições: 1ª Sentido de propagação da luz: do meio com maior índice de refração para o de menor. 2ª Ângulo de incidência maior que o ângulo limite:i > L.
Caso o ângulo de incidência de um raio de luz seja superior ao ângulo limite, o raio de luz sofre reflexão total.