Há consenso entre especialistas de que atualmente a juventude passa por uma fase de transição extremamente complexa, afetada por uma grave e inusitada combinação de fatores como o acirramento da violência e o aprofundamento da crise de trabalho e emprego.
Em geral, a literatura classifica, didaticamente, as pessoas acima de 60 anos como idosos e participantes da Terceira Idade. Recentemente, este marco referencial passou para 65 anos em função principalmente da expectativa de vida e das tentativas legais do estabelecimento da idade para o início da aposentadoria.
Considera-se o envelhecimento como um fenômeno natural, mas que geralmente apresenta um aumento da fragilidade e vulnerabilidade, devido à influência dos agravos à saúde e do estilo de vida. Erminda (1999) complementa que o envelhecimento pode ser dividido em três dimensões: biológica, cronológica e social.
Senescência é o envelhecimento normal, gradual, progressivo e marcado por alterações da idade. ... Senilidade é o envelhecimento marcado por patologias e aumento do risco de mortalidade. Para o mesmo autor, as mudanças fundamentais relacionadas com a idade devem obedecer quatro condições.
A sociedade determina a cada idade funções / “metas” adequadas que o indivíduo deve alcançar, como: estudo, trabalho, matrimônio e aposentadoria. ... As referências transformam-se e o “indivíduo idoso começa a exercer um papel como ator social onde as expectativas do envelhecimento e da velhice alcançam novas dimensões”.