O rúmen funciona como um combinado de reservatório e câmara fermentativa dos alimentos ingeridos. Os alimentos que chegam ao rúmen pela deglutição são digeridos ou degradados por processos fermentativos realizados pelos microrganismos que vivem dentro do órgão: bactérias, protozoários e fungos.
Uma vez deglutido, esse alimento vai para o rúmen, onde é amassado e sofre a ação de bactérias, protozoários e fungos que degradam a celulose encontrada no alimento ingerido. ... Uma vez no retículo, esse alimento é misturado à saliva, e, então, volta para a boca para ser mastigado novamente.
Existem três tipos de digestão:
Os produtos da fermentação (na maior parte ácidos acéticos, propiônicos e butírico) são absorvidos e utilizados, o dióxido de carbono e o metano formados no processo de fermentação, onde são liberados pela eructação.
Para o desenvolvimento das bactérias celulolíticas, os ácidos graxos de cadeia ramificada são fundamentais (Dehority, 2004). Os principais produtos formados pelos organismos celulolíticos são o acetato, succinato, formato, butirato, H2 e CO2. Também ocorre a liberação de lactato e etanol (Hungate, 1966).
É assim que um ruminante consegue se nutrir se alimentando de capim! Os eficientes microrganismos do rúmen são diversas espécies de bactérias, arqueas, fungos e protozoários flagelados e ciliados (Figura 1).
Ainda de acordo com esses autores, a ingestão de alimentos sólidos propicia substrato e ambiente adequados, para o desenvolvimento dos microrganismos ruminais. A ingestão de dietas a base de forragem, de alta digestibilidade, auxilia no desenvolvimento do rúmen, tanto no tamanho quanto na estrutura (papilas ruminais).
A microbiota ruminal é constituída de três principais microorganismos, que são eles: bactérias, fungos e protozoários estes têm extrema importância para a segurança alimentar, exportações de carne e para a disseminação de resistência a antibióticos.
A digestão fermentativa ocorre em compartimentos especializados, os quais estão posicionados tanto anterior quanto posteriormente ao estômago e ao intestino delgado. Na digestão fermentativa, os substratos moleculares são degradados pela ação das bactérias e de outros micro-organismos.
O processo de digestão continua no Retículo que tem a função de movimentar o alimento para o rúmen ou para o omaso ou de volta a boca no processo de regurgitação da ingesta para ruminação. O retículo também atua na expulsão dos gases (eructação).
Sua principal missão é manter toda a cavidade bucal lubrificada. E quem garante sua textura viscosa é a mucina. É esse ingrediente que faz a saliva grudar em dentes, língua, gengiva… A gosma que brota das glândulas remove o excesso de bactérias e outros micro-organismos, o que evita a formação de cáries.