A imunidade é essencial para proteger o corpo contra invasores que fazem mal a saúde, como vírus e bactérias. Ao contar com um sistema imune fortalecido, o corpo cria uma espécie de barreira, evitando que as doenças se instalem ou, então, promovendo a sua cura mais rápida.
São responsáveis pela imunidade humoral. Produzem imunoglobulinas, chamadas de anticorpos, contra antígenos estranhos. Para serem ativados, outras células como por exemplo o macrófago lhe apresentam fragmentos de antígenos. Os linfócitos B ativados se transformam em plasmócitos.
Células B ativadas migram para os folículos e formam centros germinativos nos órgãos linfóides secundários. Neste locais, as células B proliferam e diferenciam-se, sofrendo hipermutação somática que culmina no processo de maturação por afinidade. Os plasmócitos saem então do linfonodo e migram para a medula óssea.
Os plasmócitos se desenvolvem a partir de células B (linfócitos B), um tipo de glóbulo branco que normalmente produz anticorpos. Essas proteínas ajudam o corpo a combater infecções. Os plasmócitos estão presentes sobretudo na medula óssea e nos linfonodos. Cada plasmócito se divide repetidamente para formar um clone.
Os linfócitos são um tipo de célula de defesa do organismo, também conhecidos como glóbulos brancos, que são produzidos em maior quantidade quando existe uma infecção, sendo, por isso, um bom indicador do estado de saúde do paciente.
O aumento do número de linfócitos no sangue denomina-se linfocitose e frequentemente está associado a infecções virais. A linfocitose refere-se a um aumento de linfócitos do sangue periférico, que para adultos corresponde a> 4000 linfócitos / microL na maioria dos laboratórios clínicos.