O ex-maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima foi o responsável por acender a pira olímpica na cerimônia de abertura dos Jogos do Rio-2016, nesta sexta-feira (5), no Maracanã. O UOL Esporte havia informado incorretamente mais cedo que o ex-tenista Gustavo Kuerten havia sido o escolhido. Ele participou da entrega em papel de destaque ao entrar com a chama no estádio e passá-la para a ex-jogadora de basquete Hortência, que a repassou para Vanderlei.
Uma segunda pira, situada na Candelária, Zona Portuária do Rio, foi acesa mais tarde por Jorge Gomes, um jovem de 14 anos que é praticante de atletismo.
Na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Helsinque foram homenageados dois dos maiores atletas finlandeses da história. Paavo Nurmi, dono de 12 medalhas olímpicas, nove de ouro e três de prata, e Hannes Kolehmainen, que ganhou quatro ouros e uma prata.
Nascido em Kronberg im Taunus em 1906, Fritz Schilgen era um corredor de média e longa distância, que começou a carreira no esporte depois da Primeira Guerra Mundial. Ele foi escolhido pelos organizadores do revezamento como um “símbolo da juventude esportiva alemã” e por seu estilo de corrida bonito e gracioso, conforme determinado pela comissão de estética. A imagem do acendimento da pira foi usada no filme Olympia, usado pela propaganda nazista, feito por Leni Riefenstahl, que também ajudou a conceber o revezamento da tocha e a selecionar Schilgen como portador da tocha final. Apesar de ter sido o protagonista da cerimônia de abertura, o atleta não participou dos Jogos.
Medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Atlanta-1996 nos 400 m, Cathy Freeman foi a responsável por acender a pira em Sydney-2000. Durante a competição em Sydney, levou o ouro na mesma prova. É até hoje a única atleta a acender a pira e ser campeã na mesma edição olímpica.
Escolhido para acender a pira nos Jogos Olímpicos de Melbourne-1956, Ron Clarke era ainda um juvenil e foi colocado na função como símbolo do futuro do esporte australiano. Na época, ele tinha 19 anos e foi só participar como atleta dos Jogos Olímpicos em Tóquio-1964 e na Cidade do México-1968. Seu melhor resultado foi a medalha de bronze nos 10 mil metros rasos em 1964.
Medalha de bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas-2004 na maratona, Vanderlei Cordeiro de Lima foi homenageado com a honra de acender a tocha olímpica no Estádio do Maracanã na cerimônia de abertura da Rio-2016.
Na Olimpíada de Los Angeles-1984, a honra de acender a pira coube a Rafer Johnson, medalha de ouro no decatlo em Roma-1960 e prata em Melbourne-1956. Depois da carreira como atleta, trabalhou como ator, participando de alguns filmes, e também na imprensa esportiva.
“A medalha de ouro, eu recebi hoje: poder viver essa emoção. É a primeira vez que participo de uma abertura de Jogos Olímpicos. Participei de três edições, mas só chegava depois. Foi o maior reconhecimento que eu poderia receber do meu país”, afirmou o ex-atleta.
Giancarlo Peris estava no terceiro ano do ensino médio e era um corredor de média distância que havia estabelecido o recorde estudantil italiano nos 1.500 metros antes das os Jogos Olímpicos. Jovem demais para participar da Olimpíada, ele venceu uma prova organizada pelo Comitê Olímpico Italiano, disputada entre atletas de 18 e 19 anos, para ganhar o direito de acender a pira olímpica. Ele abandonou o atletismo em 1963 depois que machucou a perna em um acidente.
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A medalha de bronze em Atenas, aliás, ficou marcada por um episódio inusitado. O brasileiro liderava a prova quando Cornelius Neil Horan, um padre irlandês, invadiu a prova e o agarrou, segurando-o por alguns segundos. Vanderlei voltou à disputa, mas perdeu ritmo e terminou em terceiro.
O responsável por acender a pira na cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Tóquio-1964 foi Yoshinori Sakai, nascido em Hiroshima em 6 de agosto de 1945, mesma data em que a cidade foi destruída pela bomba atômica lançada pelos Estados Unidos. Foi o recado do Japão para simbolizar o progesso em direção à paz mundial e sua resiliência depois da Segunda Guerra Mundial.
A primeira vez que a pira olímpica foi acesa após o revezamento da tocha na cerimônia de abertura dos Jogos foi em Berlim-1936. A primazia coube ao alemão Fritz Schilgen, do atletismo. Confira a lista de todos que tiveram a honra ser protagonista do momento mais esperado de todas as cerimônias de abertura:
Foi a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos mais cara da história, um espetáculo de demonstração de grandeza para mostrar ao mundo a nova cara da China. Um dos pontos altos foi o ginasta Li Ning, dono de seis medalhas olímpicas, voar ao redor do estádio antes de acender a pira olímpica.
Na abertura dos Jogos de Munique-1972, um jovem de 18 anos chamado Günther Zhan foi o responsável por acender a pira olímpica. Apesar de ser considerado uma revelação na época, o atleta não conseguiu ter nenhuma participação em Jogos Olímpicos.
Um dos momentos mais esperados da cerimônia de abertura de Atlanta-1996 foi a revelação de quem acenderia a tocha do centenário olímpico e a aparição de Muhammad Ali nesse papel foi inesquecível. Diagnosticado 12 anos antes com a doença de Parkinson, o maior boxeador de todos os tempos, com as mãos trêmulas, teve dificuldades para eguer a tocha e acender a pira. O estádio foi à loucura e a imagem, marcante, emocionou o mundo.