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À medida que a temperatura mudar, algumas culturas e zonas agrícolas terão que migrar para regiões com clima mais temperado ou com maior nível de umidade no solo e taxa de precipitação.
As mudanças climáticas representam riscos para a sobrevivência de espécies na terra e no oceano. Esses riscos aumentam com a elevação das temperaturas. Agravado pelas mudanças climáticas, o mundo está perdendo espécies a uma taxa 1.000 vezes maior do que em qualquer outro momento na história da humanidade. Um milhão de espécies estão em risco de extinção nas próximas décadas. Incêndios florestais, clima extremo, além de doenças e pragas invasoras estão entre as várias ameaças relacionadas às mudanças climáticas. Algumas espécies conseguirão se deslocar e sobreviver, mas outras não.
Prevê-se que as alterações climáticas e a variabilidade climática tenham um efeito substancial na produção agrícola, tanto no que diz respeito ao rendimento das culturas como aos locais onde podem ser cultivadas as diferentes culturas. A época das culturas prolongou-se, prevendo-se que continue a aumentar devido a um início mais precoce do crescimento na primavera e a um período vegetativo mais prolongado no outono. Tal permitiria uma expansão para norte das culturas típicas das zonas quentes para regiões que anteriormente não eram adequadas.
Além disso, as previsões alertam para os riscos de diminuição dos estoques de água armazenados nas geleiras e na cobertura de neve, ao longo deste século.
As mudanças no clima e o aumento de eventos climáticos extremos estão entre as razões por trás do crescimento global da fome e da subnutrição. A pesca, a agricultura e a criação de gado podem ser destruídas ou se tornarem menos produtivas. Com o oceano ficando mais ácido, os recursos marinhos que alimentam bilhões de pessoas estão em risco. As mudanças na cobertura de neve e gelo em várias regiões árticas prejudicam o abastecimento de alimentos provenientes do pastoreio, da caça e da pesca. O estresse térmico pode diminuir a quantidade de água e as áreas de pastagem, causando o declínio da produção agrícola e afetando o gado.
Paralelamente, poderá verificar-se uma redução do rendimento e da viabilidade da agricultura e da pecuária ou da capacidade dos ecossistemas para fornecerem bens e serviços importantes (como a água potável ou o ar fresco e limpo).
Frequentemente, as secas têm um efeito de dominó com repercussões, por exemplo, nas infraestruturas de transportes, na agricultura, na silvicultura, na água e na biodiversidade. Reduzem os níveis de água dos rios e das águas subterrâneas, atrasam o crescimento das árvores e das culturas, aumentam os ataques de pragas e alimentam os incêndios florestais.
Os efeitos das alterações climáticas devem ser particularmente tidos em conta nas infraestruturas e nos edifícios, dado o seu longo período de vida e o seu elevado custo inicial, bem como o papel essencial que desempenham no funcionamento da sociedade e da economia.
A crise climática tem aumentado as temperaturas médias mundiais, provocando picos de temperatura extremamente elevados mais frequentes, na origem de vagas de calor. O aumento das temperaturas pode causar um aumento da mortalidade, uma menor produtividade e danos das infraestruturas. Os setores mais vulneráveis da população, como os idosos e os lactentes, serão os mais gravemente afetados.
Prevê-se também que o aumento das temperaturas provoque uma mudança na distribuição geográfica das zonas climáticas. Estas alterações estão a mudar a distribuição e a abundância de muitas espécies vegetais e animais, que já se encontram sob pressão devido à perda de habitats e à poluição.
Com isso, cresce também o risco da fome atingir um número muito maior de pessoas no mundo. Isto ocorreria principalmente nos países pobres, que são os mais vulneráveis aos efeitos do aquecimento global e os menos preparados para enfrentar seus impactos.
O aumento dos fenómenos de pluviosidade extrema súbita (chuvas torrenciais) também pode influenciar a qualidade e a quantidade de água doce disponível, uma vez que as águas pluviais podem provocar a entrada nas águas superficiais de águas residuais por limpar.
Um estudo sugeriu que as mudanças climáticas podem estar fazendo com que tubarões jovens migrem para o norte da Califórnia, já que as águas do sul estão ficando muito quentes para eles.
À medida que as temperaturas aumentam, registam-se alterações a nível da pluviosidade, a evaporação aumenta, os glaciares fundem e o nível das águas do mar aumenta. Todos estes fatores afetam a disponibilidade de água doce.
Mudanças climáticas são as variações climáticas na temperatura, precipitação e nebulosidade em escala global. Elas podem ser causadas por fatores naturais, como as alterações na radiação solar ou nos movimentos da órbita da Terra.
Prevê-se, ainda, que o crescimento das florestas diminua no sul da Europa e aumente no norte da Europa. No entanto, prevê-se que a biodiversidade das florestas mude em toda a Europa, com alterações nas espécies de árvores e ameaças crescentes para as comunidades vegetais especializadas. A diversidade limitada de espécies arbóreas das florestas boreais deverá aumentar o risco dos efeitos significativos das pragas e doenças.