No intestino delgado, ocorre a maior parte da digestão e absorção dos nutrientes. Esse órgão divide-se em: duodeno, jejuno e íleo. O quimo ao chegar ao duodeno estimula os hormônios secretina e colecistocinina que atuam na secreção do suco pancreático pelo pâncreas e da bile pelo fígado, respectivamente.
O intestino delgado começa com o duodeno. O duodeno começa no bulbo duodenal e circunda a cabeça do pâncreas e das extremidades enquanto retorna à cavidade peritoneaa no ligamento de Treitz. A cavidade peritoneaa é uma cavidade fina da membrana que cubra os órgãos dentro do abdômen com algumas exceções.
A absorção da maior parte dos nutrientes ocorre no intestino delgado, enquanto a absorção de água se dá principalmente no intestino grosso, que é a parte final do trato intestinal. No entanto, antes de serem absorvidos, os alimentos precisam ser quebrados em partes menores, processe que inicia desde a mastigação.
Enquanto o intestino delgado participa do processo de absorção de nutrientes, o intestino grosso é a porção do Sistema Digestório responsável pelo importante processo de absorção da água, o que determina a consistência do bolo fecal. Ele constitui a parte final do tubo digestivo e possui rica flora bacteriana.
As vitaminas, minerais e fluidos são absorvidas simultaneamente através da mucosa intestinal. A maioria das vitaminas passa inalterada do intestino delgado para o sangue, por difusão passiva.
Vegetais, frutas e hortaliças têm papel fundamental para a absorção de vitaminas e minerais, ou seja, tirar os processados e ultraprocessados da dieta é o primeiro passo para suprir as necessidades do seu organismo por meio da alimentação.
O consumo de vitaminas e fibras em grandes quantidades acabam atrapalhando sua absorção. Gorduras poli-insaturadas, presentes em óleos de girassol, também podem 'requisitar' mais vitamina E para a metabolização e prejudicar sua absorção, assim como a vitamina A em excesso.
O excesso proporcionado por doses farmacológicas é eliminado pelo rim na forma ativa 1. A absorção do ácido ascórbico ocorre no jejuno e no íleo, que são porções distais do intestino delgado, sendo para isto necessária a presença de sódio na luz intestinal.