Um agente infectante é qualquer parasita, protozoário, fungo bactéria ou vírus capaz de infectar um organismo.
Durante a fase no hospedeiro invertebrado, o T. cruzi se transforma em epimastigotas e então, no intestino posterior, diferenciam em tripomastigotas metacíclicos (um processo conhecido como metaciclogênese) os quais, eliminados pelas fezes e urina do inseto vetor, são capazes de infectar o hospedeiro vertebrado.
O T. cruzi apresenta três formas morfológicas no ciclo evolutivo: tripomastigota, amastigota e epimastigota;. O ciclo biológico do T. cruzi é do tipo heteroxeno, passando o parasito por uma fase de multiplicação intracelular no hospedeiro vertebrado e extracelular no inseto vetor (triatomíneo).
Trypanosomatidae
Exemplo: Schistosoma mansoni (que causa a esquistossomose) e o Trypanosoma cruzi (que causa a Doença de Chagas), tem no homem o seu hospedeiro definitivo, pois a sua fase sexuada ocorre no ser humano. Hospedeiro intermediário – é o que apresenta o parasita e sua fase larvária ou assexuada.
A malária não é uma doença contagiosa, ou seja, uma pessoa doente não é capaz de transmitir a doença diretamente a outra pessoa, é necessária a participação de um vetor, que no caso é a fêmea do mosquito Anopheles (mosquito prego), infectada por Plasmodium, um tipo de protozoário.
O calazar é causada pelo protozoário parasita Leishmania que é transmitido pela picada de mosquitos-palha infectados. O parasita ataca o sistema imunológico e, meses após a infecção inicial, a doença pode evoluir para uma forma visceral mais grave, que é quase sempre fatal se não for tratada.
A fêmea do mosquito Anopheles é o vetor da malária, assim, o protozoário Plasmodium penetra no organismo humano por meio da picada do mosquito-prego. Quando a fêmea pica o ser humano, ela transmite o esporozoito do agente patogênico.