Onicofagia: Hábito de roer as unhas pode ser sinal de ansiedade e outros transtornos. Onicofagia é o termo médico e técnico para nomear o hábito de roer as unhas, podendo ser das mãos ou até mesmo dos pés. Às vezes, esse hábito passa a não ser de apenas roer as unhas, mas também roer a ponta dos dedos.
A dermatofagia é o ato de mastigar a própria pele de forma recorrente. Em geral, as crianças que sofrem com esse problema geralmente mastigam a pele da ponta dos dedos ou ao redor das cutículas, embora também possam mastigar a parte interna das bochechas ou a pele dos lábios.
Além deste hábito ser prejudicial aos dedos, pode também causar desgaste nos dentes que são utilizados para roer as unhas, e ser uma porta de entrada para que as bactérias que estão nas mãos vão para a boca. As crianças podem roer as unhas por conta de ansiedade, estresse, imitação, curiosidade ou mesmo por tédio.
Na maioria dos casos, o comportamento surge na infância e é desencadeado em momentos de estresse, ansiedade e nervosismo, na tentativa, ainda que inconsciente, de aliviar tensões e relaxar. Mas também pode ser reflexo de timidez, autoestima baixa, frustração e sofrimento.
O tratamento com inibidores seletivos de recaptação da serotonina (um tipo de antidepressivo) ou N-acetilcisteína pode ajudar. A terapia cognitivo-comportamental , especialmente a terapia de reversão de hábito, com foco específico na mania de cutucar a própria pele, também pode diminuir os sintomas.
O hábito de roer unhas pode começar a partir dos três ou quatro anos de idade. A onicofagia, como esse costume é chamado, pode ser considerado normal para essa fase do desenvolvimento da criança, já que o roer tem certa relação com a "independência" do pequeno.
Tentem encontrar alguma atividade que possa substituir a necessidade de roer as unhas: Para algumas crianças, os trabalhos manuais são uma ótima maneira de manter as mãos ocupadas e relaxar. Para outras, aprender a tocar um instrumento também pode ajudar muito.