Características. Os tecidos epiteliais são polarizados, isso significa que possuem um lado voltado para fora do órgão (superfície apical) e o outro voltado para o lado interno (superfície basal).
O tecido que reveste a nossa pele e as cavidades de órgãos é formado por células que ficam bem juntas — por isso a capacidade de formar uma espécie de parede, ou limite — e que não tem muita substância intercelular. Ele é conhecido como epitélio (e suas células, por células epiteliais) ou tecido epitelial.
Tecido epitelial de revestimento Epitélio Simples: são formados por uma única camada de células; Epitélio Estratificado: possuem mais de uma camada de células; Epitélio Pseudo-Estratificado: são formados por uma única camada de células, mas possui células com alturas diferentes, dando a impressão de ser estratificado.
A maioria das células epiteliais apresenta nítida polaridade, isto é, um polo (lado) voltado para uma superfície livre, denominado região apical, e um polo voltado para o tecido conjuntivo subjacente, denominado região basal ou lâmina basal.
As microvilosidades localizam-se principalmente nas células epiteliais do intestino delgado, para auxiliar na absorção dos alimentos. Microvilosidades são ondulações em um tecido superficial do corpo, de forma a aumentar a superfície de contato com o meio externo, possibilitando maior absorção de nutrientes.
A presença de células epiteliais na urina é considerada normal e geralmente não possui relevância clínica, pois indica que houve descamação natural do trato urinário, fazendo que essas células sejam eliminadas na urina.
O epitélio de revestimento pode ser classificado de acordo com o número de camadas: epitélio simples e epitélio estratificado e uma subclassificação o epitélio pseudo-estratificado. E quanto à sua forma: pavimentoso, cúbico e prismático, colunar ou cilíndrico.
O tecido epitelial apresenta diversas funções, como o revestimento de superfícies e a secreção e transporte de substâncias. Diante dessa diversidade de funções, ele pode ser classificado de duas formas, como tecido epitelial de revestimento e secretor ou glandular.