Na história britânica, uma workhouse era um lugar onde as pessoas pobres que não tinham com que subsistir podiam ir viver e trabalhar. O exemplo mais antigo de workhouse data de 1652 em Exeter, embora existam provas escritas da presença de instituições similares anteriores a essa data.
"A Lei dos Pobres foi criada em 1601, no final do reinado da Rainha Elizabeth. ... "A citada "Lei dos Pobres" suplementava os salários de fome, então pagos proporcionalmente ao preço do trigo e ao número de filhos da família.
As Poor Laws foram um sistema de ajuda social aos pobres em Inglaterra e Gales que se desenvolveu a partir da Idade Média tardia e das leis Tudor, antes de ser codificado em 1587-1598. O sistema das Poor Laws subsistiu até ao surgimento do Estado de bem-estar moderno depois da Segunda Guerra Mundial.
As workhouses — asilos de última instância para órfãos e desamparados — eram percorridas em busca de crianças que os funcionários paroquiais punham como aprendizes dos donos de fábricas, dando-lhes plena autoridade legal sobre elas e tornando um ato criminoso sua fuga.
O primeiro documento legislativo de grande importância na Inglaterra, no que diz respeito à Previdência Social, foi o "Poor Relief Act", de 1601, o qual regulamentou a instituição de auxílios e socorros públicos aos necessitados. Tal documento criou uma contribuição obrigatória arrecada da sociedade pelo Estado.
Portanto, de acordo com a decisão dos juízes em Speenhamland, desenvolveu-se um sistema, segundo o qual, "os pobres teriam garantido um salário de subsistência através de subsídios quando necessário; o sistema, embora bem intencionado, eventualmente levou a uma pobreza ainda maior que antes" (HOBSBAWM, 1977, p.
Cercamentos são o processo de exclusão dos trabalhadores de seu meio de sustento, as terras produtivas, na transição do feudalismo para o capitalismo, mediante sua transformação em propriedade. ... A transformação do feudo em propriedade transformou os senhores feudais em capitalistas.
A campanha negativa contra o assis- tencialismo culminou em 1834, com o Ato de Emenda, que, sob o pretexto da austeridade das contas públicas e da moralização dos pobres, instituiu uma legislação muito mais baseada na vigilância, na internação e no controle social dos pobres, conhecida como a Nova Lei dos Pobres.
As fábricas geralmente eram quentes, úmidas, sujas e escuras. As jornadas de trabalho chegavam a 14 ou 16 horas diárias, com pequenas pausas para refeições precárias. Muitos trabalhadores adquiriram doenças respiratórias por causa do ar poluído que vinha das máquinas.
Eram precárias as condições de vida e trabalho dos artesãos no início da primeira revolução industrial: as fábricas tinham um ambiente insalubre; o tempo de trabalho chegava a 80 horas semanais; os salários eram bem abaixo do nível de subsistência.