Rutherford disparou partículas alfa – uma das formas de radioatividade – contra uma placa de ouro muito fina. A maioria das partículas atravessou o metal, mas algumas poucas foram rebatidas. O cientista percebeu que havia algo duro, um caroço que bloqueava a radiação. O tal caroço, supôs, era o núcleo do átomo.
Para criar um elemento químico qualquer, basta jogar dois átomos diferentes num acelerador, um de encontro ao outro. A pancada fará com que o núcleo desses átomos se fundam. Como os elementos químicos se caracterizam pelo número de prótons no núcleo, o resultado da fusão é um terceiro tipo de átomo.
Anti-atomistas como Ostwald e Berthelot reconheciam a "termodinâmica empírica ou fenomenológica" como um instrumento promissor para o desenvolvimento de leis fundamentais da dinâmica química, tornando desnecessárias explicações baseadas no atomismo.
Agora temos uma técnica disponível com a qual podemos ver a molécula com exatidão, quase como uma foto", explica o coordenador da pesquisa, Felix Fischer. As implicações das descobertas são simples (afinal, visualizar a química é incrível) e elaboradas - com ela será possível construir máquinas extremamente pequenas.
Einstein descreveu como a luz é composta por partículas - depois chamadas de fótons. A partir dessa hipótese foi possível descrever corretamente o efeito fotoelétrico: quando a luz é lançada numa placa de metal, arranca elétrons dela gerando uma corrente elétrica.
Ao disparar partículas alfa (uma das formas de radioatividade) contra uma placa de ouro muito fina, ele percebeu que a maioria atravessava o metal, enquanto umas poucas eram rebatidas. Rutherford chegou à conclusão de que algo bloqueava a radiação: estava descoberto o núcleo do átomo.
Espontaneamente ou sob a ação do bombardeamento de partículas energéticas, certos átomos se transformam em outros. Eles ganham peso ou se dividem para dar origem a átomos menores.
Em primeiro lugar, usamos uma técnica chamada resfriamento a laser para desacelerar os átomos. Isso provocou uma nuvem de cerca de 100 mil átomos bastante frios. Então, direcionamos outro feixe de laser -- que denominamos feixe de pinças óticas -- para dentro da nuvem de átomos e desligamos o resfriamento a laser.
No ano de 1808, Dalton propôs a teoria do modelo atômico, onde o átomo é uma minúscula esfera maciça, impenetrável, indestrutível, indivisível e sem carga. Todos os átomos de um mesmo elemento químico são idênticos.
A primeira teoria atomista trouxe consigo a noção de uma composição elementar do Universo. Demócrito e Leucipo, ao formularem que a junção e disposição dos átomos era a composição de tudo o que existia, propuseram que, para descobrir a origem das coisas, era necessário pensar a respeito dessa composição.