Sistema de estados em que há claramente apenas dois grandes polos de poder. O caso mais conhecido é o do período da Guerra Fria, em que Estados Unidos e União Soviética polarizaram todo o sistema internacional, embora sempre tenham existido outras potências regionais com influência regional.
O espaço geográfico mundial no período da Guerra Fria (1945-1991) estava regionalizado em blocos de acordo com as condições socioeconômicas dos países integrantes e o sistema adotado por influência das superpotências. Desse modo, o mundo estava regionalizado em: a) Norte (Desenvolvidos) e Sul (subdesenvolvidos).
É o conjunto das instituições, operando de forma complementar que assegura a restrição ao uso do poder no sistema internacional, gerando grandes retornos para os atores se engajarem nas instituições.
Na história mundial, o período que inclui os anos de Guerra Fria proporcionou muitos estudos sobre geopolítica, pois uma disputa territorial e ideológica entre Estados Unidos e União Soviética, as duas maiores potências mundiais da época, estava no centro das atenções.
A multipolaridade, isto é, o aparecimento de novos polos econômicos, nada mudou na distribuição da riqueza do mundo. Os países ricos continuam ricos. E os pobres (ex Terceiro Mundo) continuam pobres. Sem inimigo a ser vencido, a corrida armamentista perdeu força.
Cortina de Ferro foi uma expressão usada para designar a divisão da Europa em duas partes, a Europa Oriental e a Europa Ocidental como áreas de influência político econômica distintas, no pós- Segunda Guerra Mundial, conhecido como Guerra Fria.