Ela apareceu há 17 milhões de anos, nas Américas do Sul e do Norte. Chegava a pesar quatro toneladas e tinha seis metros de comprimento. As garras eram essenciais para apanhar folhas, base da dieta das preguiças, que conseguiam se alimentar dos arbustos rasteiros até as árvores mais altas devido à altura avantajada.
Preguiça-comum: 42 – 80 cm Choloepus didactylus: 69 cmPreguiça-de-coleira: 55 – 75 cmPreguiça-de-bentinho: 50 – 75 cm Preguiça-gigante/Comprimento
Devido ao seu tamanho, era capaz de alcançar lugares altos e nunca ficava sem comida. Entre suas características mais marcantes está o modo como apoiava os pés no chão, pelos lados, algo que não ocorre com nenhuma espécie de mamífero atual.
As preguiças-gigantes surgiram nas Américas durante a era cenozóica e foram extintas há cerca de 10 mil anos. Nunca se soube exatamente o motivo pelos quais a espécie deixou de existir, mas acreditava-se que as mudanças climáticas pudessem ter causado sua extinção.
Preguiça-gigante - Eremotherium laurilardi Onde habitava: foram encontrados fósseis em praticamente todo o território brasileiro, com maior concentração na região onde hoje é o estado da Bahia. Em que época existiu: 9,7 mil anos atrás (com base nos fósseis mais recentes).
A espécie pode pesar até 10 quilos e seu tamanho é de cerca de 60 cm a 75 cm. Destaca-se como sendo a maior espécie de preguiça do gênero Bradypus. A espécie Bradypus tridactylus pode pesar cerca de quatro quilos.
Preguiça-gigante - Eremotherium laurilardi Dimensões: até 6 metros de comprimento e 4 metros de altura.
Preguiça-comum: 42 – 80 cm Preguiça-de-bentinho: 50 – 75 cmPreguiça-de-coleira: 55 – 75 cm Bichos-preguiça/Comprimento
Megatherium americanumc A espécie Megatherium americanumc, provavelmente a maior preguiça que já existiu, chegava a medir 6 metros e pesar 4 toneladas e era capaz assumir postura bípede. Essa gigante provavelmente se alimentava de folhas e frutas, utilizando sua altura e suas longas garras para alcançar galhos no alto das árvores.
As preguiças-gigantes surgiram no Oligocénico e extinguiram-se há cerca de 10 000 anos atrás. Há evidências de que uma pequena população tenha sobrevivido nas ilhas de Hispaniola e Cuba até cerca de 1500 a.C. Apesar do nome, nem todos os membros do grupo das preguiças-gigantes eram de grandes dimensões.